
Avec son premier album Roots, le violoncelliste belge Pierre Fontenelle (devenu violoncelle solo de l'Opéra Royal de Wallonie-Liège à l'âge de 20 ans) montre que le violoncelle est bien plus qu'un instrument pour les concerts classiques. Son jeu donne vie à un monde fascinant de sons, de la mélancolie profonde à une énergie ludique, comme si vous étiez dans un film. Parfois, la musique évoque des images de pluie tapant doucement contre les fenêtres, d'autres fois l'excitation vibrante d'un numéro du Cirque du Soleil. En collaboration avec des compositeurs contemporains, Fontenelle explore les limites de ce que le violoncelle peut raconter et comment ce dernier s'inscrit dans un contexte musical moderne.
Boris Kerner de Caroline Shaw en est un excellent exemple. La pièce s'ouvre sur des structures simples et pulsées qui rappellent les premières études de l'époque de Bach, comme si le violoncelle s'orientait prudemment. Mais elle prend rapidement une tournure inattendue. Des rythmes modernes, des sauts mélodiques surprenants et l'utilisation unique de pots de fleurs (!) vous entraînent dans le XXIe siècle. Le résultat est un équilibre fascinant entre sérieux et humour, tradition et innovation.
Julie-O de Mark Summer, en revanche, est discret et profondément réfléchi. Les influences folkloriques irlandaises apportent une chaleur mélancolique, comme si l'on était invité à s'attarder sur des histoires du passé. Les mélodies sont élégantes et touchent droit au cœur par leur simplicité et leur pureté. Fontenelle le joue avec une intensité sereine, utilisant pleinement la puissance du silence et de l'espace.
Avec Speechless, Fontenelle atteint un autre sommet. Cette œuvre est comme un numéro de haute voltige, dans lequel il crée une tension impressionnante et parvient à la maintenir sans effort pendant 15 minutes. Le violoncelle chante, chuchote et gémit, tandis que les percussions subtiles ajoutent une note menaçante, comme si l'on entendait les échos d'un orage dans le lointain. Chargée d'émotion, la pièce vous laisse sur le bord de votre siège, le souffle coupé par l'intensité du moment.
Avec Roots, Pierre Fontenelle nous l’assène avec force : le violoncelle est un instrument qui peut surprendre à l'infini. Il ne se contente pas de nous montrer les capacités techniques de l'instrument, il raconte aussi des histoires qui ne cessent de résonner. L'album ressemble à un dialogue intime entre tradition et modernité, entre le musicien et l'auditeur. Roots est recommandé non seulement aux amateurs de violoncelle, mais aussi à tous ceux qui recherchent une musique qui ose s’aventurer au-delà des frontières et stimule l'imagination.
Bart Debbaut, janvier 2025
Les possibilités infinies du violoncelle
Roots │ Pierre Fontenelle │ Cypres
With his debut album Roots, Belgian cellist Pierre Fontenelle (who became solo cellist with the Opéra Royal de Wallonie-Liège at the age of 20) shows that the cello is much more than an instrument for classical concerts. His playing brings to life a fascinating world of sounds, from deep melancholy to playful energy, as if you were in a movie. Sometimes the music conjures up images of rain gently tapping against windows, other times of the vibrant excitement of a Cirque du Soleil act. Together with contemporary composers, Fontenelle explores the boundaries of what the cello can tell and how it relates to a modern musical context.
A great example of this is Caroline Shaw's Boris Kerner. The piece opens with simple, pulsating structures reminiscent of early études from the time of Bach, as if the cello is gently orienting itself. But soon it takes an unexpected turn. Modern rhythms, surprising melodic leaps and the unique use of flower pots (!) pull you into the 21st century. The result is a captivating balance between seriousness and humor, tradition and innovation.
Julie-O by Mark Summer, on the other hand, is understated and deeply reflective. The Irish folk influences bring a melancholy warmth, as if you are invited to dwell on stories of times gone by. The melodies are elegant and strike straight to the heart with their simplicity and purity. Fontenelle plays it with a serene intensity, making full use of the power of silence and space.
With Speechless, Fontenelle reaches another pinnacle. This work is like a wire act, in which he creates an impressive arc of tension and effortlessly maintains it for 15 minutes. The cello sings, whispers and moans, while the subtle percussion adds a menacing carpet pad, as if you can hear the echoes of a distant storm. Charged with emotion, the piece leaves you on the edge of your seat, breathlessly reveling in the intensity of the moment.
With Roots, Pierre Fontenelle makes a powerful statement: the cello is an instrument that can endlessly surprise. He not only shows what the instrument can handle technically, but also brings stories that continue to resonate. The album feels like an intimate dialogue between tradition and modernity, between musician and listener. Roots is recommended not only to cello lovers, but to anyone looking for music that dares to explore boundaries and stimulates the imagination.
Bart Debbaut, January 2025

The infinite possibilities of the cello
Roots │ Pierre Fontenelle │ Cypres